Пролог.

  После смерти Дамблдора у Тёмного Лорда развязаны руки. Его главная цель, Гарри Поттер, пока ещё находится под защитой матери, так что Волдеморт разворачивает активную деятельность по захвату Министерства Магии. Но из-за череды ошибок Пожирателей Смерти ему не удаётся сделать это в срок, и за день до своего семнадцатилетия Гарри вместе с Грозным Глазом аппарирует в Нору. Семейство Дурслей отказывается принять защиту Ордена, и той же ночью их всех похищают Пожиратели Смерти. Позже, применив к ним жестокие пытки, но так и не вытянув из них никаких сведений о местоположении Гарри Поттера, тёмный Лорд отдаёт приказ убить их.

  Гарри Поттер остаётся в Норе лишь на один день, на свадьбу Билла и Флёр, после чего без предупреждения уходит вместе с Роном и Гермионой. Они решают начать поиск хоркруксов с Хогвартса, в котором пока ещё относительно безопасно, но проникнуть в замок до начала учебного года нет возможности. Троица останавливается в горах, неподалёку от Хогсмида, в пещере, где когда-то скрывался Сириус.

  В Ежедневном Пророке появляется статья небезызвестного автора Риты Скитер, в которой высказывается предположение, что Гарри Поттер - убийца Альбуса Дамблдора. Статья вызывает большой резонанс у читателей, и группа волшебников устраивает акцию протеста, которая заканчивается погромом редакции Ежедневного Пророка и дракой с сотрудниками магического правопорядка. Многие участники акции приговорены к ссылке в Азкабан на неопределённый срок.

  Первого сентября Минерва МакГонагалл, выбранная Советом Попечителей на должность директора Хогвартса, берёт в свои руки бразды правления. Основной её принцип - придерживаться всему, что считал верным Дамблдор, что приводит к большим разногласиям с министром магии. Должность учителя по Защите от Тёмных Искусств принимает Ричард Бэрк, отец которого был одним из совладельцев магазина "Горбин и Бэрк", специализирующемся на продаже тёмных артефактов.

  Гарри, Рон и Гермиона строят планы по проникновению в Хогвартс. Тёмный Лорд всё ещё далёк от подчинения Министерства Магии.